2009年7月21日

　台湾・高雄市での第８回ワールドゲームズのビーチハンドボール競技（７月18～20日）に出場した日本女子は８ヵ国中７位という成績でした。
　日本リーグ勢から８人をピックアップして臨んだものの、やはりビーチ専門のトッププレーヤーがズラリと並ぶ各国に対してキャリアの差が歴然としていた感じです。
　タイとの初戦は、第１セットを先取されて迎えた第２セットで12－11と競り勝ち、ゴールデンゴール（シュートアウト）に持ち込んだものの、２点のピルエットシュートを駆使したタイに６－10と突き放され、その後は強豪・クロアチア、イタリアの前に大差をつけられて予選リーグＢ組４位に甘んじました。
　それでも決勝トーナメント１回戦ではＡ組１位のブラジルに第２セットは９－11と肉薄、７－８位決定戦では初戦で苦杯をなめたタイから２セットを連取して雪辱を果たし、最終戦を飾りました。
　出発直前の千葉での短期合宿では、初めてのビーチハンド体験に「ぜんぜんわからない」と戸惑いを隠せず、砂場に足をとられてジャンプもままならなかった選手たち。ようやく大会終盤になってから「ビーチハンドの格好がついてきた」と言えるでしょう。
　今回はなにもかも準備不足で世界に圧倒された日本女子でしたが、せっかく強化路線を打ち出したのですから、今後も継続して最低限の練習を積んで次なる大会に臨んでほしいと思います。
　以前、日本リーグ所属のシャトレーゼ（2004年に休部）が積極的にビーチイベントに参加していましたが、そんな日本リーグチームや大学チームが現れていいとも思っています。なにせ砂浜でのプレーは足腰の強化にはもってこい。リフレッシュにも大きな効果があるのは間違いないでしょうからね。
　なお、女子優勝は予選リーグで優勝候補のクロアチアを２－１で下したイタリアが、そのまま勢いに乗って決勝に進出。再びクロアチアとの対決となった女王決戦は、セットオールからまたしてもイタリアがゴールデンゴールを制して栄冠を獲得。男子はブラジルが一段抜きん出た強みを発揮して優勝を飾りました。
　写真（台湾通信提供）はタイとの初戦の２セット目。ビーチハンドは、このようにジャンプボールから試合が始まります。

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