2010年1月28日

　タイムリーにお伝えできず、申し訳ありませんが、１月27日、日本男子代表チームが、第14回アジア選手権（２月６日～、レバノン）に向けた直前キャンプを行なうために、フランスへと旅立ちました。
　選手たちは出発直前までメンバー入りをかけて仲間同士で争い、現時点で最高の17人が選出されています。
　詳しくは日本協会ホームページを参照いただくとして　 http://www.handball.jp/games/2009/14_asia_m/14_asia_m.html
坪根敏宏選手（トヨタ車体）や宮崎大輔選手（スペイン・アルコベンダス）、末松誠選手（大同特殊鋼）ら、おなじみ、かつ、第一人者の名前に混じって、森淳選手（大崎電気）、野村喜亮選手（大同特殊鋼）、信太弘樹選手（日体大）ら、ニューフェイスが起用されているのも興味深いです。
　このアジア選手権を主催するアジア連盟（ＡＨＦ）は、依然として全幅の信頼をおいて任せられる組織ではありませんし、今大会の開催地も中東・レバノンのベイルート。
　目の前の相手以外の“敵”とも戦わねばいけない状況が予想されますが、出発に先立って行なわれた記者発表（１月25日、東京、右下写真は記者発表より）では、「どんな状況になろうが、しっかりと態勢を整えて一戦必勝で臨み、アジアの覇権をとるのみ」（酒巻清治監督）、「どんな状況でも意地とプライドをかけて戦い、応援してくれるみなさんに良い結果を報告したい」（末松選手）、「『サムライ』になるためにも、どこに行ってもナンバーワンをめざします!!」（宮崎選手）と、スタッフ、選手たちは力強い抱負を語ってくれました。
　来年の世界選手権出場権（３位までに与えられる）もかけたこの大会。
　朗報を心待ちにしたいものです。
　さて、本誌２月号21ページでもお伝えしましたが、国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）から資格停止処分を受けたクウェート（前回アジア選手権２位）が、今回のアジア選手権に出場しないことが決定。
　これにより、予選リーグの組み分けが
　グループＡ：　サウジアラビア、中国、シリア
　グループＢ：　日本、バーレーン、イラク
　グループＣ：　韓国、カタール、ＵＡＥ
　グループＤ：　イラン、レバノン、ヨルダン
　と、日本の入ったＢ組のクウェートが不参加となり、当初Ａ組だったイラクがＢ組に回ることに。
　これにともない、日本の試合日程も変更となり、
・２月７日(日)16:00-　日本　VS　イラク
・２月11日(木)16:00-　日本　VS　バーレーン
　と、なっています。

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